德国经历了从移民来源国向移民目的地的根本性转变。早在18世纪，德国人已开始大规模向美洲迁移，1820年前约15万德国人移民美国，19世纪这一数字增至约600万人。20世纪中叶，欧洲大陆的角色发生逆转，从移民源地演变为移民地。