人体随着衰老产生的特殊气味源于皮肤脂质的化学变化。皮肤中的脂肪酸会随年龄氧化分解，释放出2-壬醛这一化学物质，这是导致"老人味"的主要原因。一项2001年的日本研究首次在40岁时检测到了这种物质的出现。